2026年世界杯将是历史上首次由48支球队参赛的一届赛事，这也直接改变了传统的分组模式。与以往32队分成8个小组不同，新赛制下48支球队将被划分为12个小组，每组4支球队。这样的调整不仅扩大了参赛规模，也让小组赛阶段的比赛场次显著增加。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队打3场，总共进行6场比赛（每组）。这种安排确保了所有球队都有相对公平的竞技机会，也避免了因赛程过密带来的体能问题。小组赛结束后，将根据积分、净胜开云综合体育官方下载球、进球数等标准确定各队排名。
按照现行规则，每个小组的前两名（共24支球队）将直接获得淘汰赛资格。此外，成绩最好的8个小组第三名也将晋级，从而组成32强进入淘汰赛阶段。这意味着，即使未能在小组中排名前二，只要表现足够出色，第三名仍有很大机会继续征战世界杯。
由于共有12个小组，因此会产生12支小组第三名球队。要从中选出8支晋级队伍，国际足联会统一比较这12支球队的小组赛成绩。比较顺序通常包括：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分（如黄红牌数量），以及必要时通过抽签决定。值得注意的是，所有小组第三名的成绩将在同一标准下横向对比，不受所在小组强弱影响。
淘汰赛阶段从32强正式打响，采用单场淘汰制。首轮对阵安排通常为：小组第一对阵其他小组的第三名或第二名，具体配对方式由国际足联预先设定的对阵图决定，以确保赛程逻辑清晰且避免同组球队过早重逢。此后依次进行16强、8强、半决赛、决赛等阶段，直至决出冠军。
在正式分组抽签时，球队会根据国际足联排名或其他预设标准分为四个档次，每档12支球队。抽签过程中，一般会遵循“同洲回避”原则——例如，除欧洲球队外，其他大洲的球队通常不会在同一小组出现两支或以上。不过，由于欧洲球队数量较多（预计占16席左右），允许部分小组包含两支欧洲队。
扩军至48队的核心目标是提升全球参与度，让更多国家和地区有机会登上世界杯舞台。同时，更多比赛也意味着更长的赛事周期和更丰富的观赛内容。对于普通观众而言，理解新分组规则有助于更好地追踪自己支持球队的出线形势，尤其是在关注小组第三名是否具备晋级可能时，需留意与其他小组第三的横向比较。
